สหรัฐอเมริกาในช่วงฤดูร้อนนี้ได้เผชิญกับอุณหภูมิที่ร้อนจัดซึ่งได้สร้างสถิติตลอดเวลาและทำให้ผู้คนหลายล้านคนต้องอยู่ภายใต้คำเตือนเรื่องความร้อนมากเกินไป
ในช่วงคลื่นความร้อนทางประวัติศาสตร์ในสหรัฐอเมริกาตะวันตกอุณหภูมิในหุบเขามรณะแคลิฟอร์เนียสูงถึง 130 องศาฟาเรนไฮต์ซึ่งเป็นสถิติที่อาจเกิดขึ้นกับอุณหภูมิที่สูงที่สุดเท่าที่โลกเคยบันทึกไว้ได้อย่างน่าเชื่อถือ โอ๊คแลนด์แคลิฟอร์เนียถึง 100 องศาเป็นครั้งแรกในเดือนสิงหาคมและฟีนิกซ์มีอุณหภูมิสูงสุดในรอบเดือนที่ 117 องศา และในวันอาทิตย์อุณหภูมิในพื้นที่ส่วนหนึ่งของลอสแองเจลิสสูงถึง 121 องศาเนื่องจากรัฐเกี่ยวข้องกับไฟป่าที่กำลังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ความร้อนอบอ้าวจะกลายเป็นอันตรายมากขึ้นด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สาเหตุหนึ่งเป็นเพราะความร้อนทั่วโลกไม่ได้เกิดขึ้นอย่างเท่าเทียมกัน: อุณหภูมิในตอนกลางคืนที่ลดลงซึ่งโดยปกติจะช่วยบรรเทาวิกฤตจากวันที่อากาศร้อนจะหายไป
ตอนนี้อุณหภูมิในตอนกลางคืนของฤดูร้อนอุ่นขึ้นและอุณหภูมิจะร้อนขึ้นในอัตราที่เร็วกว่าอุณหภูมิตอนกลางวัน ตามข้อมูลขององค์การมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ นี่เป็นการรวมกันที่อันตรายและอาจถึงตายได้ระหว่างอุณหภูมิในตอนกลางวันและตอนกลางคืนที่สูงซึ่งไม่ทำให้ร่างกายมนุษย์มีโอกาสที่จะเย็นลงในตอนกลางคืน
“คืนที่อบอุ่นหมายถึงโอกาสที่จะเย็นลงน้อยลงและทำให้การสัมผัสกับอุณหภูมิสูงรุนแรงขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้คนและสถานที่ที่มีความเสี่ยง” Kristie Ebi ศาสตราจารย์ด้านสุขภาพระดับโลกแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าว
ในสหรัฐอเมริกาความร้อนคร่าชีวิตผู้คนมากกว่าภัยพิบัติจากสภาพอากาศอื่น ๆ ตั้งแต่น้ำท่วมไปจนถึงพายุเฮอริเคน
“การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนำไปสู่ความรุนแรงของความร้อนที่เพิ่มขึ้นอย่างมากและผลที่ตามมาต่อสุขภาพของมนุษย์ก็ปรากฏให้เห็นแล้วในประเทศต่างๆทั่วโลก” Ben Zaitchik รองศาสตราจารย์จาก Johns Hopkins University กล่าว “ถ้าร่างกายเย็นลงในตอนกลางคืนไม่ได้ผลกระทบต่อสุขภาพของช่วงเวลาที่ร้อนจัดอาจรุนแรงเป็นพิเศษ”
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้คลื่นความร้อนและภัยแล้งเกิดขึ้นบ่อยครั้งรุนแรงและแพร่หลาย สภาพอากาศที่แห้งแล้งและร้อนจัดทำให้ไฟป่ารุนแรงขึ้นซึ่งทำให้เกิดการทำลายล้างมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขณะนี้ไฟไหม้ครั้งใหญ่หลายสิบครั้งทั่วชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯทำลายบ้านเรือนหลายร้อยหลังและกวาดล้างพื้นที่ใกล้เคียงทั้งหมดในโอเรกอน
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังทำให้เกิดคลื่นความร้อนชื้นมากขึ้น อากาศที่ร้อนและอิ่มตัวไม่ยอมให้เหงื่อระเหยเร็วและทำให้ร่างกายร้อนขึ้นซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงตายได้
“แนวโน้มในแคลิฟอร์เนียที่เราเห็นมาตั้งแต่เกิดคลื่นความร้อนในปี 2549 ก็คือคลื่นความร้อนจะชื้นกว่าเช่นกันและโดยทั่วไปแล้วชาวแคลิฟอร์เนียจะไม่เคยชินกับความชื้นและอุณหภูมิที่สูงซึ่งเป็นคำสั่งผสมนี้ที่อันตรายที่สุด” Rupa Basu กล่าว หัวหน้าฝ่ายระบาดวิทยาทางอากาศและภูมิอากาศของสำนักงานการประเมินอันตรายอนามัยสิ่งแวดล้อมแคลิฟอร์เนีย
“เนื่องจากการขาดแคลนพลังงานและไฟดับเราไม่สามารถพึ่งพา [เครื่องปรับอากาศ] เป็นวิธีการทำให้เย็นลงได้เท่านั้น” บาสุกล่าวเสริม
อุณหภูมิต่ำรายวันในหลายส่วนของโลกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมามากกว่าอุณหภูมิที่สูงทุกวันตามที่ Randall Cerveny นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาซึ่งศึกษาบันทึกอุณหภูมิขององค์การอุตุนิยมวิทยาโลก
ฟีนิกซ์ในช่วงฤดูร้อนนี้สร้างสถิติที่น่าตกใจเมื่อมี 28 คืนที่อุณหภูมิไม่เคยลดลงต่ำกว่า 90 องศาซึ่งสูงกว่าสถิติเก่า 15 วันในปี 2556 และ 2546 ตาม Cerveny เมืองนี้ยังมีช่วงเวลากลางคืนสองสัปดาห์ที่แยกจากกันโดยไม่ต่ำกว่า 90 องศา
อุณหภูมิที่สูงขึ้นเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกเช่นเดียวกับที่เรียกว่าเกาะร้อนในเมืองซึ่งเกิดขึ้นเมื่อความร้อนจากตอนกลางวันถูกดูดซับโดยยางมะตอยหรือคอนกรีตที่ดูดซับความร้อนทำให้ขับกลางคืนที่ร้อนขึ้นและเช้าตรู่
“ขอบเขตของการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตที่ไม่พึงประสงค์จะขึ้นอยู่กับการดำเนินการเชิงรุกเพื่อสร้างความตระหนักถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพจากความร้อนเพื่อออกแบบเมืองใหม่เพื่อลดเกาะความร้อนในเมืองและเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของเรา” Ebi กล่าว
ประชากรที่ยากจนและเป็นชนกลุ่มน้อยที่มีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงโดยไม่มีต้นไม้ปกคลุมจะได้รับผลกระทบจากความร้อนสูงอย่างไม่สมส่วน คนผิวดำและชาวลาตินในสหรัฐฯมีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ร้อนขึ้นซึ่งมีกิจกรรมทางอุตสาหกรรมและทางหลวงมากกว่า
อุณหภูมิในตอนกลางคืนที่ร้อนขึ้นยังทำให้ผู้ที่ไม่สามารถซื้อเครื่องปรับอากาศในบ้านได้มีความเสี่ยงสูงต่อการเจ็บป่วยจากความร้อน และด้วยการส่งลมร้อนออกไปนอกบ้านเครื่องปรับอากาศสามารถทำให้เกาะความร้อนในเมืองแย่ลง
“ ในระหว่างวันเราอาจต้องการความโล่งใจโดยการย้ายไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เย็นกว่า แต่ในเวลากลางคืนถ้าคุณไม่สามารถปรับสภาพอากาศในบ้านของคุณให้มีอุณหภูมิที่สบายได้แสดงว่าคุณอยู่ในอุณหภูมิพื้นหลัง” Zaitchik กล่าว ทั่วโลกทุกทศวรรษในช่วง 60 ปีที่ผ่านมาร้อนกว่าที่ผ่านมา แทบจะแน่นอนว่าปี2020 จะเป็นปีที่ร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้